- 18 février 1859, prise de Saigon par les Français.
- 1882 Prise de la citadelle de Hanoi par le commandant Rivière.
- Par le Traité de Hué du 6 juin 1884 l'Annan reconnaît et accepte le protectorat de la France sur l'Annan…
Ces quelques dates pour mieux situer ce roman qui démarre en 1886 à Hanoi au nord du Tonkin.
A travers les péripéties de deux couples de Français, on découvre les coutumes ancestrales de ce lointain pays, le comportement de certains colons, qui se considèrent comme l' élite , des profiteurs, exploiteurs, d'autres respectueux , idéalistes , cherchant à s'intégrer au mieux, et à tenter d'apporter quelques bienfaits à la population locale.
Il y a aussi les indigènes qui bon gré, mal gré, coopèrent avec l'occupant, ceux qui dans l'ombre poursuivent le combat pour se libérer d'une tutelle pesante, il y a aussi l'Empire du Milieu prégnant …
La première partie est instructive, on aime à découvrir Hanoi, qui se transforme peu à peu pour devenir la belle capitale de l'Indochine française.
La deuxième partie est très romancée, et perd en crédulité et en intérêt.
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