Le vaisseau Lewis & Clark a une mission : récupérer la sonde Voyager I envoyée par la Terre le 5 septembre 1977, c'est-à-dire bien avant le Reboot qui a effacé toutes les données numériques terrestres. L'équipage de la capitaine Vilam Bates réussit la manoeuvre le 5 septembre 2177, soit exactement deux-cents ans plus tard.
Mais il y a un hic : sur la sonde, il manque le disque de Voyager, celui qui servait de bouteille à la mer à destination d'éventuels êtres extra-terrestres et qui contient de nombreuses informations sur la Terre.
Ils récupèrent quand même Voyager I et leur mission est prolongée, car il leur faut récupérer Voyager II. C'est une réussite, mais sans surprise, le disque a aussi disparu. Cela signifierait-il qu'il y a d'autres vies que les humains dans l'espace ? Pourtant, depuis deux-cents ans, l'espoir avait disparu. Les humains sont vraiment seuls dans l'Espace Humain. [Ce qui est amusant, c'est que dans d'autres romans de ce même auteur, c'est l'inverse, il existe des quantités d'autres formes de vies. Voir par exemple l'excellent roman Planètes à vendre]
Au cours de leurs missions, ils rencontrent divers problèmes et certaines personnes leur mettent des bâtons dans les roues. Il semblerait que le professeur Meclan, monté à bord au cours d'une escale, et la capitaine partagent un secret capital. Même Chip, le chimpanzé IA, qui comme de nombreux chimpanzés a une puce implantée dans le cerveau lui permettant de faire des calculs à une vitesse impossible pour tout être humain et permettant ainsi au vaisseau de faire des sauts de plusieurs millions d'années-lumière dans l'espace, même lui ne comprend pas ce que ces deux-là trament.
En 2179, la capitaine Vilma Bates est interrogée par le B2I, Bureau des Investigations Intersolaires. Ils veulent savoir pourquoi et dans quelles circonstances son vaisseau et l'équipage au complet (hormis elle) a disparu. de même, où sont passés les fameux disques ?
Les chapitres alternent entre les événements de 2177 et l'interrogatoire de 2179 et permettent au lecteur de découvrir, petit à petit, l'ampleur des enjeux.
J'ai mis un peu de temps à rentrer dans l'histoire, car la mise en place est un peu longue, mais au final parfaitement et très intelligemment justifiée. Au fil des pages et des chapitres, je me suis sentie de plus en plus happée par l'histoire, par l'écriture toujours aussi intelligente de l'auteur, par les personnages, notamment Chip, si remarquable, si intelligent, et en même temps encore si simiesque, et les pages se tournaient de plus en plus vite.
J'ai hâte de lire le tome 2 pour comprendre ce qui est arrivé à Chip, à Karoll, au vaisseau et aux sondes Voyager.
(Chronique de Marquise)
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