Julien a grandi au Relais fleuri, le restaurant de son père, cet homme bourru, entièrement dédié à sa cuisine et renfermé sur son passé. C'est au milieu des odeurs de brioche et de fromage de tête, que son admiration pour son père s'épanouit, en même temps que son ambition de devenir lui aussi cuisinier – une décision qui ne plaît pas à son paternel, qui espère mieux pour son fils. Ce n'est que lorsque son père tombe malade que Julien parvient à lui faire accepter cette vocation, recettes à l'appui.
En ouvrant ce roman, je souhaitais changer des lectures difficiles, chargées d'histoire et lourdes émotionnellement qui constituent l'essentiel de ma pile à lire. Je voulais un roman léger, adorable et bienveillant, et c'est exactement ce que j'y ai trouvé. L'histoire de Julien, ce petit bonhomme sans mère, élevé par ce père introverti, m'a touchée, émue et amusée parfois. Chaque personnage, avec ses faiblesses et ses grandes qualités, participe à faire grandir ce p'tit bout d'homme, en essayant de le comprendre et de l'encourager, chacun à sa manière. Gaby, Lulu et Maria sont les oncles et tantes qu'on aimerait tous avoir, des gens aimant les choses simples de la vie, des gens libres et assumés comme on n'en fait plus. Ils m'ont tous donné un grand bol d'air appréciable.
Jacky Durand possède un talent incroyable pour décrire l'art culinaire. de la première page à la dernière, je n'ai fait que saliver – même sur des plats à base d'abats que je n'aurais jamais mangé de ma vie ! Avec une grande délicatesse, il sublime chaque petite étape de la préparation d'un plat, il dissémine ses petits conseils d'expert, il valorise le travail de ces ouvriers invisibles, cachés dans nos cuisines. On sort de là avec une faim de loup et une envie de jouer les apprentis cuisiniers nous aussi. Finalement, c'est un livre qui fait aimer les bonnes choses de la vie, la famille, l'amitié, les plaisirs de bouche.
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