Ce n'est pas un livre que j'aurais acheté mais c'est une lecture commune décidée en groupe de lecture et je dois bien avouer que je suis très heureuse d'avoir lu ce roman qui s'avère être un petit bijou que j'ai dévoré sans modération !
Dans les premières pages j'ai eu peur, j'aime manger et cuisiner mais ce n'est pas ma passion première. Je suis, de surcroit, végétarienne, alors quand il a été question de l'abattage des bêtes ou encore de recettes telles que le boeuf carottes ou le navarin d'agneau je me suis demandée si j'allais supporter tout cet étalage avec moults détails tout au long du livre. Pas de panique, J'ai réussi à passer outre car ce roman est avant tout une ode à l'amour filial, celui d'un père pour son fis, celui d'un fils pour son père.
Henri est le patron du Relais Fleuri, un petit restaurant près de la gare qu'il a acheté avec Lucien, son compagnon d'armes, à leur retour d'Algérie. Lucien c'est son âme soeur, celui à qui il n'a pas besoin de parler, celui qui lit dans ses pensées, ils se comprennent d'un seul regard et ont une confiance mutuelle l'un en l'autre. Quand Henri décide d'acheter le Relais Fleuri, Lucien a suivi, même si il n'y connaissait rien en cuisine.
Le relais fleuri c'est une grande famille, tout est authentique et sans chichi. C'est le petit restau près de la gare, là où fleurissent des géraniums. le Samedi une clientèle hétéroclite vient dévorer le Hampe-frites après avoir flâné sur le marché. Dans la semaine ce sont les artisans et ouvriers qui font honneur aux terrines, pâtés de tête, plats en sauce, civets et autres……
Julien est en admiration devant Henri, ce père qu'il aime regarder cuisiner, tout est bien rôdé et presque millimétré, un peu comme une partition de musique qu'Henri jouerait quand il se met à concevoir un plat. Oui c'est ça, Henri est en quelque sorte un chef d'orchestre, qui prépare ses plats dans un ordre et une rigueur bien précis. C'est beau de le voir travailler et le résultat est à la hauteur, peut-être mieux encore que ce que l'on peut espérer, parce qu'Henri ne se contente pas de cuisiner, il exécute avec amour et passion, prenant même soin de la bête qui a été tuée. Henri est un artiste culinaire, même s'il n'est pas un chef étoilé !
Julien est lui aussi amoureux de la cuisine, il veut en faire son métier et il semble déjà très doué mais son père ne veut pas, il a d'autres projets pour son fils, il passera son Bac puis continuera après, il le voudrait ingénieur, fonctionnaire, médecin ou pourquoi pas avocat, un emploi où il gagnerait bien sa vie, aurait des vacances, des loisirs, avec des horaires normaux, pas comme ceux d'un restaurant où les cadences sont infernales, où le repos est bref, où il est parfois difficile d'avoir une vraie vie de famille et où on se prend la tête à longueur de journée.
Le roman débute au décès du père de Julien qui est devenu adulte, il se replonge dans ses souvenirs d'enfance, les merveilleux moments passés avec ce père qu'il chérit tant, les partages de recettes dans la cuisine, les Dimanches de pêche au bord de l'eau avec l'éternel poulet et le paquet de chips, la bière et l'orangina, l'éclair au chocolat et le Paris-Brest. le transistor réglé sur Europe 1, les questions qu'il aimerait poser mais qu'il n'ose pas, les non-dits et les secrets qui persistent. Pourquoi sa mère Hélène est-elle partie ? pourquoi son père n'a t'il rien tenté pour la retenir. Pourquoi Julien n'a t'il plus de nouvelles ?
Puis c'est l'adolescence, Julien étudie pour faire plaisir à Henri mais il déteste ce qu'il fait, il sabote son travail, il ne rêve que de fourneaux, il va obtenir son Bac et faire des études littéraires, mais cuisinier reste son but final. Il veut retrouver Hélène, savoir pourquoi elle les a quittés. Au fil du livre les secrets se révèlent, Julien découvre petit à petit la vérité, de la bouche d'Henri….. peut-être qu'il en aime encore plus ce père dont il reste toujours très proche. C'est son ancrage, ses racines. Même adolescent et adulte, il continue d'aimer leurs rendez-vous du Dimanche au bord de l'eau, il se sent tellement bien quand il aide dans la cuisine du relais-Fleuri, cette ambiance particulière dont seul son père et Lucien ont le secret.
Au milieu de tout ça Il y a ce cahier de recettes, les recettes d'Henri qu'Hélène avait commencé à rédiger et que Julien aimerait retrouver. Un jour de colère ou peut-être de désespoir, son père l'a jeté. Ce cahier recèle des trésors, toutes les recettes d'Henri, les petits plus, les bottes magiques, les secrets de cuisson, les ingrédients, les épices et aromates, sa façon de faire tout simplement…..
La lecture se révèle addictive, il y a tellement d'amour dans ce livre qu'on s'y sent bien, c'est un magnifique moment de partage. Tout à coup, sans crier gare, on assiste à la transmission de la façon la plus naturelle et étonnante possible, ça résume tout à fait le caractère d'Henri, sa façon d'être et d'avoir été, l'amour qu'il porte à son fils.
C'est un très beau roman, de ces lectures qui font du bien et réchauffent le coeur. 213 pages de bonheur et les recettes d'Henri et de Lucien à la fin !! Je ne saurais que vous le conseiller.
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