Spice & Wolf, tome 1 (roman)

_ Tu serais plus convaincante si tu ne ronflais pas.
Les traits d'Holo se durcirent.
_ Je ne ronfle pas.
_ C'est vrai que ça reste plutôt discret, admit Lawrence.
Il trouvait ses ronflements adorables, mais le froncement de sourcils de Holo s'accentua.
_ Je te dis que je ne ronfle pas!
_ D'accord, d'accord, concéda Lawrence en riant, mais Holo revint sur le siège conducteur.
_ Je ne ronfle pas!
_ D'accord! Très bien!

_ Aaahhhh!
Ce hurlement fut l'élément déclencheur. La plupart des assaillants lâchèrent leurs armes et s'enfuirent. Deux hommes lancèrent leurs massues sur le loup sous le coup de la terreur.
La bête tourna adroitement son museau et referma ses mâchoires sur chaque arme avant de la broyer.
C'était un dieu.
Dans le nord, le mot "dieu" désignait tout ce face à quoi l'homme était impuissant. Lawrence n'avait jamais compris cette définition _ jusqu'à cet instant. Personne ne pouvait rien face à ce loup. Rien du tout.

_Toujours... prononça-t-elle alors que ses longs cheveux s'agitaient, se transformant en fourrure animale.
Ses bras, visibles à travers ses manches déchirées, prenaient la forme de pattes de loup.
_ Toujours je me souviendrai que tu m'as choisie.
Elle lécha le filet de sang qui lui restait au coin de la bouche, une image qui resterait gravée dans la mémoire de Lawrence.

_ Holo?
Elle ne répondit pas, mais toucha le bras tendu de Lawrence.
_ ça risque de faire un peu mal. S'il te plaît, ne bouge pas.
_ Que...
Lawrence ne put articuler un autre mot avant que Holo n'enlève le bandage sur son bras gauche et ne renifle sa blessure.
Il se souvint alors brusquement de leur toute première conversation, quand il lui avait demandé de prouver qu'elle était réellement un loup. Il se rappela sa réplique nonchalante. Pour prendre sa forme de louve, elle avait besoin soit d'un peu de blé... soit de sang frais.

_ Lawrence, le village se souvient encore que tu nous as apporté du blé alors que nous souffrions de lourdes taxes. Nous serions tout à fait prêts à te donner la priorité à l'achat. Et nous sommes amis, non? En tant que marchand, tu peux calculer les gains et les pertes.
Ces paroles s’immiscèrent lentement dans l'esprit de Lawrence. Vendre du blé non taxé c'était comme posséder la poule aux œufs d'or. S'il acceptait l'offre de Yarei, sa fortune était faite. Quand il aurait assez économisé, il pourrait ouvrir une boutique à Pazzio. Et avec ce blé comme arme, il pourrait continuer à développer son affaire.
Ce que promettait Yarei, c'était la réalisation de tous ses rêves.
_ Je peux tout à fait calculer les gains et les pertes, confirma Lawrence.
_ Oh, Lawrence, déclara Yarei en ouvrant grand les bras et en lui faisant un grand sourire.
Holo resserra sa prise sur la chemise de Lawrence, qui utilisa ses dernières forces pour tourner la tête vers elle avant de revenir à Yarei.
_ Cependant, un marchand se doit de toujours honorer les contrats qu'il a passés.
_ Pardon?
Lawrence continua.
_ Cette étrange fille que le destin a placée sur ma route souhaite retourner chez elle, au nord. J'ai un contrat pour l'y accompagner. Et je ne peux le rompre, Yarei.

Si la détresse de Holo faisait naître en lui de telles réflexions, il n'était guère surprenant que celui lui donnât aussi l'envie de sécher ses larmes.
_ Mais peu importe au bout du compte. Je veux retourner dans le Nord, alors je dois partir d'une façon ou d'une autre. S'ils ne m'aiment plus, il ne me reste plus qu'à me secouer et quitter les lieux. Ce sera une séparation claire comme ça. Mais... je ne peux partir en laissant les choses comme elles sont.
Ses pleurs semblaient s'être arrêtés, mais Lawrence l'entendait toujours renifler alors même qu'il lui caressait doucement les cheveux. Il lui fit le plus grand sourire qu'il put avant de la consoler.
_ Je... non, nous sommes des marchands. Tant que nous faisons du profit, nous sommes vainqueurs. Nous rions quand l'argent rentre et pleurons quand la banqueroute menace. Et je te promets que nous rirons.

_ C'est parce que tu as pleuré dans ton sommeil que tu as les yeux rouges?
Lawrence s'empara d'une de ses mains et s'assit à côté d'elle. Il l'attira vers lui et l'enlaça gentiment.
_ Quand je...
_ Oui?
_ Quand... quand j'ouvre mes yeux, ils sont partis. Yue, Inti, Paro et Myuli... ils sont tous partis. Ils ne sont nulle part.
Elle parlait de son rêve. Lawrence lui caressa gentiment la tête pendant qu'elle reniflait. Ces noms devaient être ceux de ses amis loups, voire même de dieux-loups, mais il n'était pas indélicat au point de lui demander.
_ Je peux vivre des siècles. Alors je me suis dit que je pouvais partir voir le monde. J'étais sûre, tellement sûre, que je les reverrais. Mais... il n'y avait plus personne.
[...]
_ Je ne veux pas ouvrir les yeux et découvrir qu'il n'y a personne... Je suis fatiguée d'être seule. C'est froid. C'est... vide.
Lawrence resta silencieux face à pareille confession, se contentant de lui caresser la tête avec gentillesse. Sa tristesse était telle que des paroles ne serviraient à rien. De toute façon, il n'aurait pas su quoi dire.

_ Je suis désolé. Ce n'est pas ce que je voulais dire.
Holo ne bougeait toujours pas.
_ Tu es... comment dire... Tu n'as rien de spécial. Non, attends... Tu n'as rien de hors du commun. Ordinaire? Non, ce n'est pas ça non plus...
Lawrence s'enfonçait de plus en plus. Il voulait simplement lui dire qu'elle n'avait rien de spécial sans trouver les mots justes. Ses pensées se figèrent en voyant ses oreilles bouger discrètement. Il l'entendit ricaner discrètement, avant qu'elle ne retourne et ne lui sourit avec indulgence.
_ Arrête de bredouiller. Tu ne séduiras jamais aucune femelle de cette façon.
_ Aarrgg!

La jeune fille ouvrit la bouche, leva la tête vers le ciel, ferma les yeux... et hurla.
_ Aouuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuhhh!
Lawrence se figea, submergé par une vague de peur. C'était ainsi que les loups appelaient leurs congénères pour la chasse. ça n'avait rien à voir avec le hurlement poussé par Yarei plus tôt. Celui-ci était bien plus réel. Lawrence en laissa tomber son morceau de bœuf et son cheval se cabra.
_ Oumph. C'est une belle lune. Tu n'aurais pas du vin? demanda-t-elle, laissant son hurlement s'évanouir dans la nuit, le menton relevé et un léger sourire aux lèvres.
L'entendre parler tira Lawrence de ses pensées. Ce qu'il avait sous les yeux n'était ni un chien ni un loup. En revanche, c'était une magnifique jeune fille qui arborait des oreilles résolument canines.
_ Non. Et qui es-tu? Pourquoi dormais-tu dans mon chariot? Allais-tu être vendue au village? T'es-tu échappée?
La jeune fille ne semblait guère s'émouvoir de son ton autoritaire.
_ Quoi, tu n'as pas de vin? Et à manger alors? Non plus? Quel dommage, déclara-t-elle, imperturbable et les narines frémissantes.

Lawrence ne répéta pas ses questions restées sans réponses, rendu muet par la beauté de la jeune fille nue qui se réveillait.
Ses cheveux éclairés par la lumière de la lune semblaient doux comme la soie et retombaient sur ses épaules tel un léger manteau. Ils encadraient un visage si fin qu'il surpassait les plus belles représentations de la Vierge et ses bras délicats semblaient sculptés dans la glace. Il pouvait également discerner une poitrine menue, qu'on aurait crue taillée dans du marbre. Elle dégageait une étrange sensation primale, comme si sa beauté saisissante n'était que l'écrin d'une douce chaleur. Mais un spectacle aussi fascinant pouvait tout aussi bien dégénérer.