« Mais jamais, depuis l'aube de la civilisation, les hommes ne se sont accommodés d'événements hors cadre et inexplicables. Ils ont toujours eu soif de comprendre l'ordre sous-jacent dans le monde. Aujourd'hui, nous avons encore très envie de savoir pourquoi nous sommes là et d'où nous venons. Ce désir de savoir, chevillé à l'humanité, est une justification suffisante pour que notre quête continue. Et notre but n'est rien moins qu'une description complète de l'Univers dans lequel nous vivons. »
Stephen Hawking, dont le génie n'a d'égal que son sens de la noble vulgarisation, nous prend donc par la main pour nous raconter l'histoire de l'Univers tel que l'homme le perçoit depuis la nuit des temps jusqu'à nos jours. Mais si le thème de ce livre demeure tout de même moins insondable que le mystère féminin, il n'en reste pas moins ardu !
Cependant, à l'aide de figures et d'un lexique (indispensable !) en fin de volume, nous pouvons suivre cette lente quête, à ce jour inachevée, d'une « théorie complète, logique et unifiée », dont le but serait une pleine « compréhension des événements de nous et de notre propre existence ». Survient alors l'inévitable question : pourquoi, tant l'Univers que nous, existons-nous ? Et Hawking d'avancer que pouvoir y répondre nous ferait connaître la pensée de Dieu, rien de moins ! On pourrait ainsi s'exclamer : « Tego arcana Dei ! » (Va ! je possède le secret de Dieu).
On avance donc humblement dans ce monde d'expérimentations et d'hypothèses, formulées au fil des siècles, dont certaines par des personnalités bien ancrées dans le panthéon de l'humanité :
Galilée, Newton, Einstein, auxquels Hawking consacre quelques pages. de même, certaines théories apparaissent de manière récurrente, dont la gravitation (impliquant que l'Univers est « en expansion ou en contraction »), la relativité générale, la mécanique quantique et son principe d'incertitude.
Bien entendu, les passages consacrés aux singularités que constituent les très mystérieux trous noirs sont de loin les plus entraînants, particulièrement pour les amateurs de science-fiction. Toutefois, le livre regorge d'autres informations passionnantes qui, mises bout à bout, forment un voyage virtuel jusqu'aux confins de cet Univers qu'on cherche depuis toujours à expliquer, que ce soit de manière scientifique ou mystique. La figure de Dieu revient d'ailleurs souvent dans cet essai.
À noter quelques remarques autobiographiques, disséminées çà et là dans le texte, et qui évoquent, avec une pudeur toute britannique, le destin hors norme de l'auteur, très tôt atteint de la maladie de Charcot, ce qui ne l'a pas empêché de mener une carrière d'exception et fonder une famille.
Car cet homme, privé de l'usage de son corps, a reçu en échange un esprit prodigieux lui ayant permis de voyager bien plus loin que nous autres valides. En grand pédagogue, il nous restitue ses aventures scientifiques dans cette
Brève histoire du temps : « les idées fondamentales sur l'origine et le destin de l'Univers peuvent prendre une forme non mathématique, accessible à une personne dépourvue de formation scientifique », écrit-il dans ses Remerciements, lesquels sont pour le coup franchement émouvants.
Enfin, je veux croire que, depuis sa mort survenue en mars 2018, le Bon-Dieu a satisfait la curiosité de
Stephen Hawking et qu'Il lui a livré tous les secrets de l'Univers…
Mes respects, Monsieur.