La mariée de Ceylan

- Je me suis interrogé quand nos chemins ne se sont plus croisés aussi souvent, et vous ne sembliez pas vous-même quand je suis venu avec Verity.
- Verity ne vous avait invité que pour saper mon autorité.
- Je crois que vous devriez parler à l'ayah. Très souvent, les domestiques en savent bien plus que nous sur notre propre famille.

Nothing had prepared her for the shock of Ceylon's scorching heat, nor its clashing colours, nor the contrast between the bright white light and the depth of the shade. Noise bombarded her: bells, horns, people and buzzing insects surrounding her, swirling and eddying, until she felt as if she were being tipped about, like one of the pieces of flotsam she'd been watching earlier. When the background noise was eclipsed by loud trumpeting, she spun round to stare at the timber wharf, mesmerized by the sight of an elephant raising its trunk in the air and bellowing.

Devant ses yeux, trois terrasses de jardins emplis de fleurs descendaient en pente douce jusqu'au lac, avec des sentiers, des escaliers et des bancs stratégiquement placés entre chacune. Le plan d'eau brillait du plus bel éclat argenté qu'elle ait vu jusque-là. Les souvenirs du trajet en voiture de la veille - avec ses terrifiants virages en épingle à cheveux, ses profonds ravins et ses cahots à vous donner la nausée - s'effacèrent aussitôt. Tout autour du lac, des théiers parfaitement symétriques formaient une tapisserie de velours animée de cueilleuses de thé, vêtues de saris aux couleurs éclatantes et semblables à de petits oiseaux brodés en train de picorer.

To Gwen, Ceylon was a place where British dreams had been built and fortunes made, where English families had lived and children had been born, and where her life had changed beyond her wildest dreams. Yet here was a different world, where girls ran about in simple cotton tops and threadbare skirts, where babies gurgled and crawled in the dirt, and people did not have enough to eat.

Elle avait déjà abandonné un enfant. Si la maladie de Hugh était sa punition pour avoir protégé son bonheur en sacrifiant celui de sa fille, le seul moyen de sauver Hugh était de faire ce qui était juste. La vérité en échange de la vie de son fils. Un mal pour un bien, un marché avec Dieu. Même si elle devait tout perdre. Si elle gardait son secret son petit garçon mourrait.

La chambre donnait sur l'océan et, tandis qu'elle entrouvrait la fenêtre, Gwen regarda les ondulations d'or et d'argent à l'endroit où le soleil caressait la crête des vagues. C'était ce qu'elle voulait, ....mais elle se sentait bien loin de chez elle et y penser l'amena au bord des larmes.

Personne ne lui avait dit qu'être mère impliquait de ressentir un amour si inconditionnel qu'il vous laissait sans voix, de vivre avec une peur si terrible qu'elle vous secouait jusqu'à l'âme. Pas plus qu'on ne lui avait dit que ces deux sentiments étaient presque indissociables.

Le matin, quand elle se réveilla dans la lumière pâle, Gwen eut l'impression que la vie ne pouvait être plus belle. Une semaine s'était écoulée et Laurence avait dormi toutes les nuits auprès d'elle. Il était délivré d'un fardeau et se montrait aussi passionné qu'avant leur arrivée à la plantation. Ils faisaient l'amour tous les soirs, puis recommençaient le matin. Pendant qu'il dormait, sa respiration le rassurait. Si elle se réveillait avant lui, elle restait à l'écouter et à s'émerveiller de la chance qu'elle avait.

Sauf à le lui demande, elle n'avait aucun moyen de savoir pourquoi Thomas Benjamin avait été enterré dans cet endroit et non pas inhumé comme il se devrait dans le cimetière de l'église. Et le fait que Laurence n'en ait jamais parlé la porta à croire qu'il pourrait ne pas être content qu'elle ait découvert cette tombe.

Mais, tandis qu'un sentiment diffus s'emparait d'elle, elle eut l'impression de ne plus être à sa place, et d'être séparée de son mari dans sa propre demeure. Elle comprit que son foyer ne se résumait pas à sa maison. Son foyer était sa relation quotidienne avaec tout ce qu'elle touchait, voyait ou entendait. son foyer était la certitude d'un quotidien familier ainsi que l'assurance de suivre une voie sûre et toute tracée.