Pour commencer, il faut savoir que je suis une grande fan de
Jay Kristoff. Je partais donc avec de grandes attentes (bien malgré moi). Cette réécriture sombre de l'univers vampirique s'annonçait comme la rencontre entre « Entretien avec un Vampire » et « le Nom du Vent » avec un univers violent similaire à « Game of Thrones ».
Pour vous résumer l'histoire, Gabriel de León, notre personnage principal est un saint d'argent. Membre d'une confrérie oeuvrant à la défense du royaume et de l'église, il a comme mission d'exterminer les créatures de la nuit. Une tâche qui se révèle de plus en plus difficile depuis la mort du jour, qui a offert la possibilité aux vampires d'étendre leur royaume.
Le livre s'ouvre sur Gabriel de Leon dans une cellule, aux mains de l'ennemi. Commence alors pour lui un long entretien dans lequel il doit livrer l'histoire de sa vie, et les secrets qu'il renferme. La chronologie est donc assez disparate. On oscille entre différentes périodes de la vie de Gabriel : enfant, jeune adulte et homme. On en apprend donc alternativement plus sur son passé, son apprentissage au sein de l'ordre d'argent et sa vie d'adulte. J'ai aimé suivre notre protagoniste tout au long des épreuves qui ont jalonné sa vie, même si certaines révélations ont perdu un peu de leur mystère de par cette temporalité particulière.
L'Empire du Vampire est un premier tome relativement épais, plus de 900 pages tout de même ! L'histoire est intéressante, l'écriture fluide, mais une impression de longueur, sans toutefois vraiment m'ennuyer m'a suivie une bonne partie de ma lecture. Il serait peut-être plus juste de mettre ça sur le compte de mon humeur car je ne suis pas certaine de pouvoir imputer au livre une réelle lenteur. Oui,
Jay Kristoff prend le temps de construire son univers et de nous le présenter mais c'est aussi ce worldbuilding qui permet de bâtir les fondations de son livre. Alors si vous aimez les univers de fantasy fouillés et détaillés, qui vous livrent ses secrets peu à peu, ça vous plaira.
Dans cet univers, le mythe du vampire est complètement retravaillé. Les suceurs de sang mystérieux et plein d'attraction sont remplacés par des créatures cauchemardesques. Les vampires sont finalement représentés comme ils devraient l'être : monstrueux, dangereux et ignobles.
Concernant les personnages, je vais être tout à fait honnête, je n'ai pas toujours apprécié Gabriel et son caractère particulier. Alors oui, le personnage est construit ainsi… un antihéros ou plutôt un ancien héros maintenant déchu, désabusé et vulgaire. En apprenant à le connaitre, lui et son histoire, nous pouvons nous attacher au personnage. Malgré tout, je déplore l'excès de vulgarité, parfois non nécessaire, présent tout au long du livre. Certaines scènes en venaient à être dérangeantes, que ce soit à cause des blagues ou du langage grossier. Grossièreté ? ok mais à outrance, non merci. Honnêtement, j'en suis venue à être totalement coupée dans ma lecture pendant certains dialogues.
Mais revenons aux personnages ! J'ai tout de même apprécié Gabriel (disons simplement que certaines périodes de sa vie ont été plus difficile à lire que d'autres) et j'ai d'autant plus aimé Astrid. Les dialogues entre les deux m'ont arraché plus d'un sourire. Les protagonistes m'ont bien plu, travaillés et dotés d'une épaisseur psychologique, ils évoluent au fil de l'histoire. À un point tel que certaines révélations m'ont fait changer d'avis -que ce soit en bien et en mal- sur leur compte.
Jay Kristoff avec L'Empire du Vampire, signe ici une histoire originale et vraiment sombre (une histoire d'horreur sans aucun doute !) qui plaira pour ses personnages gris, son world building fouillé et son aventure qui promet encore beaucoup de rebondissements.