Oeuvres complètes

Si nous n'avions point de défauts, nous ne prendrions pas tant de plaisir à en remarquer dans les autres.

31. De Reflexions ou Sentences et Maximes morales - Edition de 1678

On ne souhaite jamais ardemment ce qu'on ne souhaite que par raison. (469)
- Edition de 1678

L’HOMME ET SON IMAGE
Pour M.L.D.D.L.R. ( Monsieur le duc de La Rochefoucauld )

Un Homme qui s'aimait sans avoir de rivaux
Passait dans son esprit pour le plus beau du monde.
Il accusait toujours les miroirs d'être faux,
Vivant plus que content dans son erreur profonde.
Afin de le guérir, le sort officieux
Présentait partout à ses yeux
Les conseillers muets dont se servent nos Dames :
Miroirs dans les logis, miroirs chez les marchands,
Miroirs aux poches des galands,
Miroirs aux ceintures des femmes.
Que fait notre Narcisse ? Il se va confiner
Aux lieux les plus cachés qu'il peut s'imaginer,
N'osant plus des miroirs éprouver l'aventure ;
Mais un canal formé par une source pure,
Se trouve en ces lieux écartés ;
Il s'y voit, il se fâche, et ses yeux irrités
Pensent apercevoir une chimère vaine.
Il fait tout ce qu'il peut pour éviter cette eau ;
Mais quoi ? Le canal est si beau,
Qu'il ne le quitte qu'avec peine.
On voit bien où je veux venir.
Je parle à tous, et cette erreur extrême
Est un mal que chacun se plaît d'entretenir.
Notre âme, c'est cet homme amoureux de lui-même ;
Tant de miroirs, ce sont les sottises d'autrui,
Miroirs, de nos défauts les peintres légitimes ;
Et quant au canal, c'est celui
Que chacun sait : le livre des Maximes.


Fable de La Fontaine à La Rochefoucauld
Témoignages des contemporains

Ce qui fait que les amants et les maîtresses ne s'ennuient point d'être ensemble, c'est qu'ils parlent toujours d'eux-mêmes. (312)
- Edition de 1678

Nous ne croyons pas aisément ce qui est au-delà de ce que nous voyons. (623)
- Maximes supprimées

L'absence diminue les médiocres passions, et augmente les grandes, comme le vent éteint les bougies, et allume le feu.

(Maximes-cinquième édition 1678 p.440 et 441)

J'aime la lecture en général ; celle où il se trouve quelque chose qui peut façonner l'esprit et fortifier l'âme est celle que j'aime le plus.

Surtout, j'ai une extrême satisfaction à lire avec une personne d'esprit ; car de cette sorte on réfléchit à tous moments sur ce qu'on lit et des réflexions que l'on fait il se forme une conversation la plus agréable du monde et la plus utile.

(p. 5)

Nous avons plus de paresse dans l'esprit que dans le corps. (487)
- Edition de 1678

Il n'appartient qu'aux grands hommes d'avoir de grands défauts. (190)
- Edition de 1678

L'hypocrisie est un hommage que le vice rend à la vertu.