A la différence d'autres dessinateurs c'est certainement son itinéraire personnel , d'une rare densité , qui lui permet de débuter le cycle des aventures de Corto Maltese avec un imaginaire si riche.
Ce roman de Dino Buzzati traite de façon suggestive et poignante de la fuite vaine du temps, de l'attente et de l'échec, sur fond d'un vieux fort militaire isolé à la frontière du « Royaume » et de « l'État du Nord ».