Arsène Lupin : La dame blonde

Dans la rotonde, par la baie grande ouverte, on apercevait M. Destange.

Clotilde se rassit en haussant légèrement les épaules. Herlock tira sa montre.

— Il est dix heures et demie. Dans cinq minutes nous partons.

— Sinon ?

— Sinon, je vais trouver M. Destange, et je lui raconte…

— Quoi ?

— La vérité. Je lui raconte la vie mensongère de Maxime Bermond, et je lui raconte la double vie de sa complice.

— De sa complice ?

— Oui, de celle que l’on appelle la Dame blonde, de celle qui fut blonde.

— Et quelles preuves lui donnerez-vous ?

— Je l’emmènerai rue Chalgrin, et je lui montrerai le passage qu’Arsène Lupin, profitant des travaux dont il avait la direction, a fait pratiquer par ses hommes entre le 40 et le 42, le passage qui vous a servi à tous les deux, l’avant-dernière nuit, ainsi que le démontre la trace de vos pas sur la poussière.

— Après ?

— Après, j’emmènerai M. Destange chez Me Detinan, nous descendrons l’escalier de service par lequel vous êtes descendue avec Arsène Lupin pour échapper à Ganimard. Et nous chercherons tous deux la communication sans doute analogue qui existe avec la maison voisine, maison dont la sortie donne sur le boulevard des Batignolles et non sur la rue Clapeyron.

— Après ?

— Après, j’emmènerai M. Destange au château de Crozon, et il lui sera facile, à lui qui sait le genre de travaux exécutés par Arsène Lupin lors de la restauration de ce château, de découvrir les passages secrets qu’Arsène Lupin a fait pratiquer par ses hommes. Il constatera que ces passages ont permis à la Dame blonde de s’introduire, la nuit, dans la chambre de la comtesse et d’y prendre sur la cheminée le diamant bleu, puis, deux semaines plus tard, de s’introduire dans la chambre du conseiller Bleichen et de cacher ce diamant bleu au fond d’un flacon… acte assez bizarre, je l’avoue, petite vengeance de femme peut-être, je ne sais, cela n’importe point.

il le prit, dessina sur le papier sombre de la salle à manger
un grand cadre, et inscrivit, ainsi que l’on fait sur une plaque
commémorative :
« ICI HABITA, DURANT CINQ ANNÉES, AU DÉBUT DU
XXème SIÈCLE, ARSÈNE LUPIN, GENTILHOMMECAMBRIOLEUR.
»

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ne le vole pas. Elle le vole, et c’est pour s’en débarrasser au
profit d’un autre.
– Je n’y peux rien.
– Certes, mais quelqu’un pourrait peut-être…
– Que voulez vous dire ?
Le comte hésitait, mais la comtesse prit la parole et
nettement :
– Il est un homme, un seul après vous, selon moi, qui serait
capable de combattre Lupin et de le réduire à merci. Monsieur
Ganimard, vous serait-il désagréable que nous sollicitions l’aide
d’Herlock Sholmès ?
Il fut décontenancé.
– Mais non… seulement… je ne comprends pas bien…
– Voilà. Tous ces mystères m’agacent. Je veux voir clair.
M. Gerbois et M. d’Hautrec ont la même volonté, et nous nous
sommes mis d’accord pour nous adresser au célèbre détective
anglais.
– Vous avez raison, Madame, prononça l’inspecteur avec
une loyauté qui n’était pas sans quelque mérite, vous avez
raison ; le vieux Ganimard n’est pas de force à lutter contre
Arsène Lupin. Herlock Sholmès y réussira-t-il ? Je le souhaite,
car j’ai pour lui la plus grande admiration… cependant… il est
peu probable…
– Il est peu probable qu’il aboutisse ?
– C’est mon avis. Je considère qu’un duel entre Herlock
Sholmès et Arsène Lupin est une chose réglée d’avance.
L’Anglais sera battu.
– En tout cas, peut-il compter sur vous ?
– Entièrement, Madame. Mon concours lui est assuré sans
réserves.
– Vous connaissez son adresse ?
– Oui, Parker street, 219.
Le soir même, M. et Mme de Crozon se désistaient de leur
plainte contre le consul Bleichen, et une lettre collective était
adressée à Herlock Sholmès.

– Pas de dépêche cette nuit ?
– Aucune.
– On a toujours confiance en vous dans la maison ?
– Toujours. Je rends de petits services à Mme Ganimard, et
elle me raconte tout ce que fait son mari… nous avons passé la
matinée ensemble.
– C’est bien. Jusqu’à nouvel ordre, continuez à venir ici,
chaque jour, à onze heures.

Herlock Sholmès ne broncha pas. Protester ? Accuser ces
deux hommes ? C’était inutile. À moins de preuves qu’il n’avait
point et qu’il ne voulait pas perdre son temps à chercher,
personne ne le croirait.
Tout crispé, les poings serrés, il ne songeait qu’à ne pas
trahir, devant Ganimard triomphant, sa rage et sa déception. Il
salua respectueusement les frères Leroux, soutiens de la société,
et se retira.
Dans le vestibule il fit un crochet vers une porte basse qui
indiquait l’entrée de la cave, et ramassa une petite pierre de
couleur rouge : c’était un grenat.

Ils marchèrent beaucoup. Ils visitèrent les deux immeubles
qui encadrent l’hôtel de l’avenue Henri-Martin, puis s’en
allèrent jusqu’à la rue Clapeyron, et tandis qu’il examinait la
façade du numéro 25, Sholmès continuait :
– Il est évident qu’il existe des passages secrets entre toutes
ces maisons… mais ce que je ne saisis pas…
Au fond de lui, et pour la première fois, Wilson douta de la
toute-puissance de son génial collaborateur. Pourquoi parlait-il
tant et agissait-il si peu ?
– Pourquoi ? s’écria Sholmès, répondant aux pensées
intimes de Wilson, parce que, avec ce diable de Lupin, on
travaille dans le vide, au hasard, et qu’au lieu d’extraire la vérité
de faits précis, on doit la tirer de son propre cerveau, pour
vérifier ensuite si elle s’adapte bien aux événements.

– Ainsi donc, Herlock, toujours le même calme ?
– Toujours le même calme répliqua Sholmès avec un accent
où grondait la plus effroyable colère. À quoi bon m’irriter ? JE
SUIS TELLEMENT SÛR D’AVOIR LE DERNIER MOT !

– Il est un homme, un seul après vous, selon moi, qui serait
capable de combattre Lupin et de le réduire à merci. Monsieur
Ganimard, vous serait-il désagréable que nous sollicitions l’aide
d’Herlock Sholmès ?
Il fut décontenancé.
– Mais non… seulement… je ne comprends pas bien…
– Voilà. Tous ces mystères m’agacent. Je veux voir clair.
M. Gerbois et M. d’Hautrec ont la même volonté, et nous nous
sommes mis d’accord pour nous adresser au célèbre détective
anglais.

Maître Detinan murmura :
– Mais vous n’avez pas sonné… je n’ai pas entendu la
porte…
– Les sonnettes et les portes sont des choses qui doivent
fonctionner sans qu’on les entende jamais. Me voilà tout de
même, c’est l’essentiel.

La galerie trépignait. Des paris furent engagés, les uns
tenant que Lupin réduirait M. Gerbois, les autres qu’il en serait
pour ses menaces. Et l’on éprouvait une sorte d’appréhension,
tellement les forces étaient inégales entre les deux adversaires,
l’un si rude dans son assaut, l’autre effaré comme une bête
qu’on traque.
Le vendredi, on s’arracha l’Écho de France, et on scruta
fiévreusement la cinquième page à l’endroit des petites
annonces. Pas une ligne n’était adressée à M. Ars. Lup. Aux
injonctions d’Arsène Lupin, M. Gerbois répondait par le silence.
C’était la déclaration de guerre.