Quand ce petit officier portugais, éconduit par le roi Manoel malgré ses hauts faits d'armes en terres d'Orient, présente en 1517 son projet à la cour espagnole, il ignore que le passage au sud des Amériques dont il a secrètement été informé, un passage qui devrait permettre un accès plus direct que le Cap Bonne Espérance vers les îles aux épices, les plus riches du monde, les Moluques, n'est autre que l'embouchure du Rio Plata!
Rien que la saga de la préparation du voyage malgré espions et sabotages portugais, est complètement décoiffante.
C'est en novembre 1520, en route depuis 14 mois, qu'il découvre LE passage, après la déception du Rio Plata, un hivernage de quatre mois, la perte du Santiago surpris par une tempête, la répression de l'insurrection fomentée par les capitaines espagnols et la désertion du
San Antonio.
Peu glorieux est l'épisode philippin qu'atteint un équipage terriblement affaibli par une trop lente traversée du pacifique (d'où son nom), une stupide battaille coûtant la vie de
Magellan (dont l'eslave malais Henrique est le premier homme à avoir réaliser un tour du monde!), et le piège du dernier repas offert par le fourbe roi Sebu où succomberont les meilleurs capitaines de la flotte, obligeant les survivants trop peu nombreux à sacrifier le Concepcion.
Du Trinidad et du Victoria, seul ce dernier (le plus petit de flotte) et bien que toute escale sur le continent africain soit interdite par la mainmise portugaise, réussira avec 18 hommes d'équipage, à rejoindre l'Espagne, s'étonnant du décalage d'un jour avec ceux restés au port (normal puisque vers l'ouest on avance avec le soleil donc les journées sont un peu plus longues que 24h et à la fin du tour on a gagné un jour!).
Malgré le testament laissé par un prévoyant
Magellan, ses héritiers n'en profiteront pas car son épouse et ses deux fils sont entre-temps décédés.
Zweig ne peut s'empêcher de placer ses pompeuses et moralisatrices généralisations qui m'irritent un peu mais le livre est vraiment passionnant.
Je vais d'ailleurs tenter une petite mise en scène la semaine prochaine avec mes deux petits enfants, une carte géante du monde au sol, des personnages et petits bateaux qu'on réalisera en plasticine ;-)
Ici un résumé de la mise en scène.
montrer la belgique, les continents,
expliquer il y a 500 ans où en étaient les découvertes
Marco Pollo parti à 17 ans pour un voyage de 25 ans
expliquer le but du jeux, les épices (mettre des clous de giroffle aux moluques et des 20 cent à tous les intermédiaires)
mainmise de l'islam et des Vénitiens pourrait être contournée par l'afrique mais le cap de Ptolémée, où le soleil est si fort
que la mer entre en ébullition, les navires s'enflammeraient et les hommes seraient changés en nègres.
Choisir des couleurs pour l'espagne et le portugal
Leur faire apprendre Vasco de gama qui découvre le cap de bon espérance, placer des fortins portugais verrouillant les côtes africaines.
Prospérité portugaise jalousée par l'Espagne avec Colomb qui croit avoir trouvé une route plus courte par l'ouest
mais amerigo vespucci a compris que c'est un nouveau monde qui portera son nom et Nunez de Balbo du haut d'une montagne découvre le Pacifique inconnu
Arrive Magellan débouté par les portugais, qui va offrir à l'Espagne une chance d'arriver premier aux iles
Il s'est renseigner secrètement sur le passage mais celui-ci est faux
Parti en 1517 avec 5 bateaux malgré espions et sabotages portugais (placé des billes comme monnaie d'échange dans les bateaux)
Déception au Puerto plata, hivernage, Santiago détruit, rébellion, désertion San Antonio
Continue avec trois bateaux mais peu de vent, affamés arrivent aux Philippines
Son esclave est le premier a avoir fait le tour de la terre
dispute avec le roi stupide battaille et mort de Magellan
Piège du dernier repas et mort des capitaines
Plus assez pour trois bateaux et sacrifient le Concepcion
Arrivent aux iles riches, mais seule le plus petit le Victoria plein d'épices rentre en Espagne sans pouvoir accoster la cote africaine.
un jour de décalage vu que partis vers l'ouest
pas d'héritier car sa femme et ses fils sont morts
Petite photo de notre réalisation:
https://zupimages.net/up/23/01/f18m.jpg