Docteur ès lettres (Paris 7, 1988), Jacques-Guy Petit est professeur émérite d'histoire sociale contemporaine à l'Université d'Angers et fondateur du CERPECA (Centre Pluridisciplinaire d'Études Canadiennes de l'Université d'Angers).
Le bureau de bienfaisance est, en droit, le seul représentant des pauvres : son existence écarte, au niveau de la commune, toute autre institution charitable. Cette centralisation doit assurer une meilleure gestion : le bureau de bienfaisance communal assure une meilleure répartition des secours, faisant circuler les aumônes des quartiers riches vers les pauvres des quartiers populeux.