Distinct du messianisme juif, le millénarisme est une doctrine chrétienne qui apparaît au lendemain de la mort du Christ avec le personnage de Cérinthos: selon Bayle (Dictionnaire Historique et critique, art. "Cérinthus" "Cérinthus passe pour l'un des principaux chefs des millénaires : on l'accuse d'avoir enseigné qu'après la résurrection l'Eglise demeurerait sur terre pendant mille ans et que ce serait le règne terrestre de Jésus-Christ , temps de prospérité temporelle et de volupté". cette doctrine nourrit au cours des siècles les mouvements sociaux les plus radicaux car l'avènement du règne de mille ans est solidaire de la destruction de toutes les souverainetés temporelles.