... l'éloquence et la philosophie s'unissaient quelquefois pour jeter aux pieds des trônes épouvantés de longs sillons de lumières à travers l'antique nuit des préjugés et des erreurs.
Daunou, Rapport sur l'instruction publique, 23 vendémiaire An IV
Forteresse érigée à la fin de la guerre de Cent ans pour garder Paris à l'est, la Bastille est depuis le XVIIe siècle une prison d'Etat, échappant à la justice ordinaire. Symbole de l'arbitraire des lettres de cachet, elle est aussi une menace : ses 8 tours rondes et ses murs de 30 mètres de haut dominent de leurs onze canons et douze fusils de remparts le populaire faubourg Saint-Antoine.
Le souffle de la liberté passe dans cette belle fresque, qui entraine le spectateur aux côtés des vainqueurs de la Bastille, des combattants de Valmy et des députés de la Convention.