Dès qu’il eut posé le pied sur le sol, Tuck fut en proie à une intense surexcitation. Pour la première fois, il foulait un autre monde, un monde si totalement éloigné de la chaude hospitalière Terre qu’il semblait impossible que tous deux fissent partie du même univers. Ici tout était froid, cruel, inhumain et pourtant, à dix kilomètres à peine se trouvait un petit noyau de cette même chaude Terre qu’il venait de quitter, oasis solitaire dans une absolue désolation.
– C’est terriblement froid ! Murmura Tuck.
– Glacial, répliqua le colonel derrière lui.
– Quelle température fait-il dehors ? On dirait une neige fraîchement tombée.
– Oh ! En un certain sens, c’est bien de la neige. Elle est peut-être tombée il y a dix millions d’années…, nous ne pouvons pas le savoir. Elle est composée en partie en partie de vapeur d’eau, d’acide carbonique et d’ammoniac congelé. L’atmosphère elle, est faite de méthane mêlé d’un peu d’ammoniac et de cyanogène. La température se maintient à environ 250° au-dessous de zéro, au-dehors.
La colonie était massée dans une longue et profonde vallée, entre deux murailles parallèles de rochers noirs et déchiquetés. Un dôme étrange, luisant, en plexiglas épais la recouvrait entièrement, tel un gigantesque cocon. Tuck, médusé, contempla l'énorme ballon, tandis que le half-track parcourait les derniers cent mètres conduisant au sens d'entrée.