Alexandre Dumas

Ce serait faire une injustice au serpent-corail que de
ne point le citer ici comme un des reptiles les plus gracieux
à voir, mais les plus désagréables à rencontrer.
Ce serpent a dans le guaco un ennemi d’autant plus
dangereux que le guaco connaît l’antidote de sa morsure.
Maintenant, qu’est-ce que le guaco, et quel est cet
antidote ? Nous allons vous le dire.
Le guaco est un oiseau de la famille des milans ; il a
la queue fourchue comme l’hirondelle et fait des serpents
sa nourriture habituelle.
Son nom lui vient du mot guaco, qu’il prononce aussi
distinctement que le ferait un homme.
Il se tient ordinairement à la cime des arbres ; mais,
comme il a la vue très perçante, du haut de son observatoire,
rien ne lui échappe, et, s’il aperçoit un serpent, il
fond sur lui, le saisit dans une de ses serres près du cou,
et dans l’autre par le milieu du corps, l’enlève et le laisse
tomber d’une cinquantaine de pieds ; se lance de nouveau
avant qu’il soit revenu à lui, le saisit, l’enlève une
seconde fois et le laisse retomber une seconde fois, et
ainsi de suite jusqu’à ce qu’il soit mort.
Si par hasard le serpent parvient à le mordre, l’oiseau
jette un cri, donne les signes d’une vive douleur, et vole droit à un arbre, au tronc duquel s’enroule une plante
grimpante dont il se met à l’instant même à dévorer les
feuilles. Il lui suffit d’en manger huit ou dix pour reprendre
confiance dans sa force et dans son courage.
Alors, le combat recommence et finit toujours par la mort
du serpent, à moins qu’il n’y ait point de lianes de guaco
– c’est le nom que l’on a donné à cet admirable contrepoison
– à sa portée. Mais il est bien rare que le guaco se
risque à ce duel dangereux, s’il n’est point sûr d’avoir aux
environs son infaillible antidote.