Né(e) à : Guebwiler , le 03/05/1902
Mort(e) à : Bandol , le 07/01/1984
Alfred Kastler est un physicien français.
Il passe le baccalauréat en 1920, puis fait une année de mathématiques spéciales ; en 1921, il est reçu à l'École normale supérieure, où il reste jusqu'en 1926. Il passe en 1923 les licences de physique et de mathématiques. Durant l'année 1923-1924, il arrête momentanément ses études pour "surmenage et dépression". L'année suivante, il prépare le diplôme d'études supérieures de chimie sous la direction de Georges Urbain. En 1926, il est reçu premier à l'agrégation de physique.
Il enseigne d'abord au lycée de Mulhouse (1926-1927), puis au Lycée Bartholdi de Colmar (1927-1928) et à Bordeaux (1928-1931). En 1936, il soutient une thèse de doctorat à la faculté des sciences de l'Université de Paris qui porte sur la fluorescence de la vapeur de mercure.
En 1945, il devient, tout d'abord à titre provisoire, puis à titre définitif, maître de conférences à la faculté des sciences de l'Université de Paris. En 1952, il est nommé professeur titulaire à titre personnel et fonde un groupe de recherche qui deviendra le Laboratoire de spectroscopie hertzienne et qu'il codirige avec Jean Brossel.
En 1958, on lui confie également la direction du nouveau laboratoire de l'horloge atomique créé par le Centre national de la recherche scientifique sur son impulsion. À partir de 1962, il a été président de l'Institut d'optique théorique et appliquée. De 1958 à 1972, il présida le comité français d’optique. En 1972, il prend sa retraite.
Alfred Kastler reçut le prix Nobel de physique de 1966 "pour la découverte et le développement de méthodes optiques servant à étudier la résonance hertzienne dans les atomes", notamment la technique du "pompage optique", élaborée en 1950.
Physicien, Alfred Kastler était un homme de sciences, mais également un humaniste, profondément pacifiste, et un poète. Il fut aussi plusieurs années président de la Ligue française des droits de l'animal. En 1981, il cosigna, avec Michel Damien et Jean-Claude Nouet, "Le grand massacre", une enquête critique sur l'élevage intensif.
Comment le jeune enfant qui vivait à Constantine et à Alger dans les années 1930, dans une famille confrontée à une situation particulièrement difficile, a-t-il pu surmonter toutes ces épreuves et parvenir, soixante ans plus tard, à obtenir le prix Nobel de physique ? Comment la meilleure compréhension des interactions quantiques entre matière et lumière a permis d?inventer de nouvelles méthodes pour agir sur les atomes, les polariser, les refroidir à des températures très basses et les piéger dans de toutes petites régions de l?espace ? Un long chemin partant du pompage optique dans les années 1950 et aboutissant à l?obtention de nouveaux états de la matière comme les gaz quantiques au début des années 2000. Un témoignage émouvant. Un hymne au métier de chercheur et d?enseignant. Claude Cohen-Tannoudji est physicien. Ancien élève d?Alfred Kastler et de Jean Brossel à l?École normale supérieure, il est professeur émérite au Collège de France et membre de l?Académie des sciences. Il a obtenu le prix Nobel de physique en 1997.
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