André Maurois

Le couvent de Saint-Jean, beau groupe de bâtiments anciens construits en terrasses au bord de la rivière, entre Louviers et Pont-de-l'Eure, était l'institutions catholique où l'aristocratie lainière, depuis un siècle, faisait instruire ses filles. Les soeurs l'avaient quittée en 195, mais avaient été remplacées par des religieuses sécularisées. La directrice, Mlle d'Aubray, était une grosse femme vêtue de de soie noire, qui tenait croisées sur le ventre ses mains potelées et blanches. Quand elle traversait une cour ou une classe, ses yeux étaient baissés, mais cachée derrière les vitres du petit pavillon qu'elle occupait, elle observait les élèves d'un regard vif et intelligent. Cette femme qui ne sortait jamais de son couvent connaissait à merveille l'histoire des hiérarchies si particulières des familles de ce pays. Elle savait qu'Hélène et Françoise Pascal-Bouchet, jolies soeurs blondes aux traits calmes appartenaient à un monde où ne pénétrerait jamais cette petite Denise Herpain au visage aride et ingrat, amenée par une mère trop élégante. Mais elle s'efforçait de rétablir parmi les enfants l'égalité devant Dieu que niait la vanité de leurs parents.

Première partie. Chapitre X