En inventant l'essai, Montaigne donnait une solution originale au problème d'énonciation des pyrrhoniens, qui ne peuvent affirmer leur doute universel sans tomber dans la contradiction. "Il leur faudrait un nouveau langage", écrivait-il à ce sujet, "le nôtre est tout formé de propositions affirmatives qui leur sont du tout ennemies" (II,12) ; à défaut de nouveau langage, il trouve une nouvelle configuration logique, simplement en se plaçant de part et d'autre de la démarcation qui sépare un énoncé de son commentaire.
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