Anne Doustaly-Dunyach

A partir de 1347, la grande peste envahit l'Europe. Extrêmement contagieuse, la maladie se diffuse très rapidement causant la mort d'environ 20 millions de personnes en 5 ans.

Bien que leur nom signifie "goths sages", les Wisigoths sont des alliés turbulents de l'Empire romain. Ils lui demandent asile quand les Huns les menacent, mais reprennent ensuite leurs raids conquérants.

Il existe deux formes de peste. La peste bubonique se transmet à l’homme par la piqûre des puces de rat. L’inflammation spectaculaire des ganglions s’accompagne de troubles nerveux. Les trois quarts des malades meurent en moins d’une semaine. La deuxième forme est celle qui domine lors de la grande peste de 1347. C’est la peste pulmonaire, due à une bactérie, qui se transmet d’une personne à l’autre par voie respiratoire. L’incubation est brève, de quelques heures à deux jours. La toux des malades, qui contient du sang, est extraordinairement riche en bacilles. La mort arrive deux ou trois jours après les premiers symptômes.