Narraway réprima un frisson malgré la douceur de l'air. Son père lui avait acheté un poste de commandement, et il avait suivi une brève formation en Angleterre avant d'être envoyé en Inde. Il était arrivé depuis un an, juste avant l'incident des cartouches fatidiques qui avait secoué Dum Dum en janvier et dégénéré en rébellion au printemps. La rumeur circulait que la partie en papier qu'il fallait arracher d'un coup de dents avant d'utiliser les cartouches était lubrifiée de graisse animale. On avait dit aux hindous qu'il s'agissait de graisse de vache. Or les vaches étaient sacrées, les tuer relevait du blasphème, et toucher la graisse avec les lèvres équivalait à être damné.