En octobre 1771, Anne-Prospère de Launay, la belle-sœur de Sade, délicate chanoinesse de dix-neuf ans, vient se reposer au château de La Coste...
Pierre Leroy, grâce aux quatre lettres qu'il a retrouvées, a reconstitué, pour la première fois, ce que fut la relation riche, complexe et aventureuse de Sade avec sa belle-sœur. Car, avec elle, Sade n'est pas furieux, il est pour la première fois de sa vie amoureux. Et à La Coste, pendant près de dix mois, il goûte un bonheur exquis. En juillet 1772, poursuivi par la justice, Sade s'enfuit en Italie avec Anne-Prospère et, ensemble, ils iront visiter Venise. Mais sur ordre de la Présidente de Montreuil, la belle-mère de Sade, il est arrêté quelques semaines plus tard à Chambéry et incarcéré à la forteresse de Miolans.