Annick Notter

Vers le milieu du XIXe siècle, la notion de désert ne convoquait pas les mêmes images que les nôtres et le terme "désert" n'avait pas le même sens qu'aujourd'hui. Il ne désignait pas encore une notion géographique définie par l'aridité ni même un paysage : on appelait encore désert tout lieu sauvage ou abandonné. Espace de solitude à priori "affreux", depuis l'époque médiévale le "désert" par excellence était souvent la forêt - des ermites du Quattrocento à Port-Royal ou Barbizon. Quant au terme "Sahara", loin de désigner comme aujourd'hui le vaste pays aride qui commence au sud des oasis, il a longtemps été le nom des territoires qui s'étendent entre le Tell et les oasis. (p. 183)

Marie Gautheron, Les déserts de Gustave Guillaumet.