Antonin Bernard Jean Marfan, fils de médecin, fait ses études de médecine à Toulouse. Puis il vient à Paris (1879) où il devient, en 1892, agrégé et médecin des hôpitaux. Amené à travailler à l'hôpital des Enfants Malades, il se spécialise dans les maladies de l’enfance. Il y organise une consultation de nourrissons, en même temps qu’il enseigne l’hygiène et les maladies pédiatriques ; il s’attache à lutter contre la mortalité infantile. Il est élu à l’Académie de Médecine (1914) et occupe la chaire d’hygiène et de clinique de la première enfance créée cette année-là. Antonin Bernard Jean Marfan publie de nombreux ouvrages sur les maladies de la première enfance, l’allaitement et l’alimentation des enfants du premier âge, le rachitisme, l’hygiène des nouveau-nés, la tuberculose.
Les femmes de la campagne, celles des peuplades sauvages, à l'instar des femelles d'animaux, allaitent leurs petits en ne s'inspirant d'aucune règle et en suivant leur instinct. ( ... )
Cependant l'allaitement maternel, lui aussi, a besoin d'une direction. ( ... ) C'est tout un art, difficile, exigeant des connaissances multiples, que d'élever un enfant.