Arthur Toupine

Arthur Toupine, qui était un journaliste, s’était engagé dans les troupes Lettones. Il était officier d’état-major. Le livre porte sur les évènements qui sont intervenus en Courlande de la déclaration de guerre de 1914 jusqu’aux combats de fin décembre 1915 devant l’actuelle ville de Jelgawa (Mitau). Il est inspiré par un sentiment nationaliste très vif qui critique la mainmise de la population allemande sur les postes clés de l’administration et la politique germanophile des responsables russes. La création d’unités lettones au sein de l’armée russe, décidée par un oukase du 13 juillet 1915, a été saluée par l’auteur comme le point de départ de l’émancipation du pays.

Fin 1915, les régiments lettons constitués à Riga ont été envoyés sur le front russo-allemand. Ils étaient chargés d’opérer une percée. Les troupes russes et sibériennes devaient prendre le relai et élargir la brèche. Deux brigades lettonnes (équivalent chacune à une division) attaquèrent le 23 décembre 1915 à 5h du matin, par une température de moins 15° en se frayant un chemin dans des barbelés et des marais sur des positions défendues par des mitrailleuses. L’attaque réussit au prix de nombreuses pertes et les troupes progressèrent de 7 km, mais faute de renforts elles ne purent se maintenir. La vérité, le titre du livre, est que le commandement russe était responsable de cette tuerie inutile. Le livre est un témoignage de l’héroïsme des troupes lettonnes et de la vivacité du sentiment national.