Bernard Gagnebin, conservateur des manuscrits de la Bibliothèque publique et universitaire de Genève, coédite avec Marcel Raymond les oeuvres Complètes de Jean-Jacques Rousseau. Il est aussi un des créateurs de la Fondation Martin Bodmer.
Il enseigna le droit et l'histoire des institutions politiques de Genève à la Faculté de droit ainsi que l'histoire de l'écriture, des manuscrits et bibliothèques à l'École de bibliothécaires de l'Institut d'études sociales dès 1957.
Élu cinq fois Doyen de la Faculté des lettres, Bernard Gagnebin a publié plusieurs livres sur Jean Calvin, Jean-Jacques Rousseau, Henri Dunant, Cromwell, Burlamaqui. Il a également édité des textes principalement sur Agrippa d'Aubigné, Voltaire, Rousseau,