Bernard Nicolas (II)

A toutes le époques et sous toutes les latitudes, le Nouvel An, premier jour de l'année, est marqué par des réjouissances et des rites pour s'assurer une bonne nouvelle année.

La Chandeleur est la dernière fête chrétienne de l'hiver. Elle célèbre, le 2 février, quarante jours après Noël, la Présentation de Jésus au Temple. Elle est aujourd'hui réputée surtout pour ses crêpes.

Même si on lui prête des origines plus anciennes, le père Noël que nous connaissons n'est autre qu'un descendant du grand saint Nicolas. Apparu au XIXè siècle aux États-Unis, il s'impose presque partout dans les années 1960.

La fête chrétienne de Noël, célébrée le 25 décembre, trois jours après le solstice d'hiver, est apparue au IVè siècle en remplacement des fêtes païennes. C'est la fête de la naissance de Jésus-Christ ou fête de la nativité.

En maint endroit d'Europe, le grand distributeur de cadeaux est saint Nicolas. Sa fête est célébrée le 6 décembre. Il est accompagné de l'affreux père Fouettard qui, lui, distribue des verges aux enfants désobéissants.

Le mot "Noël" viendrait du latin natalis dies, "jour de naissance", ou de l'exclamation latine Novella !, "Quelle nouvelle !".

Il y a environ quarante mille ans, arrivent en Europe occidentale des hommes nouveaux, que les archéologues appelleront des millénaires plus tard : Hommes de Cro Magnon.
Pendant quelques milliers d’années, ils vont cohabiter sur ce continent avec les Hommes de Neandertal qui peuplent l’Europe depuis plus de cent mille ans.
Il est impossible à l’heure actuelle de mettre en évidence des contacts amicaux ou hostiles entre ces deux populations.
Il semble qu’ils se soient ignorés, bien que vivant souvent sur les mêmes territoires. Vers trente mille ans, l’homme de Neandertal disparaît pour une raison qui reste inconnue et qui est une des grandes énigmes de la préhistoire.
L’histoire qui suit se déroule dans les gorges du Verdon pendant cette brève période de l’humanité.

Au commencement du monde, la nuit n'existait pas. Elle reposait au fond de la rivière. Comme le jour durait indéfiniment, aucun homme ne parvenait à dormir. En ce temps-là, la fille de Cobra-Grande épousa un jeune homme beau et fort.