Bettina Rheims

Condensé de plus de 35 ans de quête photographique, cet imposant volume (prévoyez une étagère solide... ou un lutrin) rassemble les clichés majeurs de Bettina Rheims, toutes séries confondues (Modern Lovers, Pourquoi m'as-tu abandonnée ?, Chambre close, Héroïnes, Gender Studies, I.N.R.I., Rose, c'est Paris, etc.). C'est d'une beauté indicible.

Bonus pour les amoureux de l'artiste : la dernière partie du livre est une sorte de journal de bord ou journal intime, avec textes et clichés à l'appui, pour mieux pénétrer l'univers de cette immense photographe visionnaire et provocante.

Cédez à la tentation.

Voici une série de 68 portraits de détenues réalisés par la photographe Bettina Reims. Pour chacune de ces femmes elle fait simplement apparaitre son nom, son prénom ou son surnom, accompagné de celui de la prison dans laquelle elle purge sa peine. Au fil des pages on s'interroge sur ce qui les a amenées là... Certaines sont très apprêtées, d'autres plus naturelles, certaines parviennent à esquisser un sourire, d'autres gardent le visage fermé. Dans toutes ces photos c'est le regard de ces femmes, condamnées, enfermées, qui est le plus émouvant. Pour chacune de ces femmes à l'apparence ordinaire on peut imaginer une histoire, un parcours, une enfance. Ce travail nous permet de prendre conscience de leur humanité, de leur beauté, sans jamais les réduire au geste qui les a conduite ici.

Comme on le sait, l'une de plus grandes révolutions dans l'iconographie chrétienne a eu lieu avec la Renaissance, grâce à des peintres comme Giotto (etc., en Italie mais aussi ailleurs) qui se sont "émancipés" des canons byzantins et, somme toute, des icônes des Églises d'Orient dont l'immuabilité est gage de fidélité pour celles-ci. C'est une émancipation qui s'est faite par le réalisme: réalisme de l'anatomie humaine, réalisme des couleurs du fond, et ensuite et surtout réalisme par l'introduction du contemporain: les sujets bibliques se déroulaient désormais dans des paysages ombriens-toscans de l'époque, par des personnages au physique, gestes, coiffures, habits du Quattrocento.

Tout ceci pour dire qu'il me semble que c'est dans une conception (et conceptualisation) totalement Renaissance que cet ouvrage photographique a été réalisé: par l'émancipation des canons de l'iconographie chrétienne post-Renaissance à travers l'introduction du contemporain d'aujourd'hui: ainsi on ne s'étonnera pas que Jean le Baptiste soit représenté comme un rebelle aux multiples piercings sur fond de banlieue paupérisée, que la Nativité ait pour cadre un hangar désaffecté, que les Apôtres ressemblent à un groupe de rappeurs, que la pose quasi pornographique de Marie Madeleine soit fort influencée par toute notre esthétique de magazines people voire par l'esthétique de Playboy, que la Crucifixion puisse représenter égalitairement un homme ou une femme (comme sur la couverture); plus généralement que le langage chromatique soit celui de la photo de pub, avec ses mannequins et ses couleurs (ou ses noirs et blanc de photographie de reportage documentaire).

Les textes anglais me semblent moins originaux que les images: je pense que l'idée était d'utiliser la langue biblique la plus "orthodoxe" qu'il soit, mais dans une narration plus conforme à la prose et aux formes de récit contemporains. Je ne suis pas assez connaisseur de la Bible pour juger sur l'écart éventuel par rapport aux Textes. Le récit possède le rythme d'une biographie contemporaine, certes, sa bibliographie dépasse bien sûr les Évangiles et l'Ancien Testament, mais personnellement je n'ai guère été plus dépaysé qu'après avoir revu le célèbre film de Zeffirelli...

Une série de photographies prises par Bettina Rheims essentiellement dans les prisons de Roanne, Lyon, Poitiers, Rennes. A la fin du livre, la photographe retranscrit quelques paroles échangées avec les détenues rencontrées. Un concept intéressant.

Ce livre de photographies édité par Gallimard dans une très belle version a pour objet le travail de Bettina Rheims dans les prisons. Un ensemble de portraits de femmes détenues dans quatre prisons en France.



Portraits centrés sur les personnes, pas d'accessoires, même cadrage, même éclairage, même fond neutre d'un mur. Les vêtements ont été prêtés et choisis par chaque personne. Très grand format en couleurs. Pas de noir et blanc ce qui aurait pu ajouter un effet plus dramatique.



Les photographies sont actuellement présentées dans une exposition dans la Chapelle du Chateau de Vincennes, magnifique depuis sa récente rénovation . Lieu bien choisi car chargé de l'histoire de nombreuses détentions.



Les personnes restent dans un certain anonymat, on ne connait pas leur histoire individuelle, ni leurs peines ni la cause de leur détention. Quelques déclarations sont données mais sans lien avec une personne.



Ces femmes qui nous regardent pour certaines droit dans les yeux et qui échappent à l'objectif pour d'autres en regardant ailleurs sont absolument présentes et on ne peut échapper à la pression de l'image. Certaines sont d'une tristesse infinie, témoignage de leur désespoir mais d'autres sont animées d'une léger sourire et d'un oeil encore vif! Plusieurs ont de toute évidence ont voulu se faire belles pour nous dire qu'elles sont encore femmes et qu'un jour elles sortiront.



Que deviendrait notre regard si nous savions la réalité de leur vie? Changerait-il?



C'est une des questions que pose Bettina Rheims dans un travail qui me rappelle les travaux de Diane Arbus et de Raymond Depardon dans les asiles psychiatriques.



Si vous en avez la possibilité n'hésitez pas de venir visiter cette belle exposition. Le livre est aussi de grande qualité avec un beau travail d'impression et de mise en page.

Livre paru en 2014



Bettina Rheims délivre une suite de photographies mettant en scène des personnes androgines. Beaucoup d'images sont délicates, certaines troublantes, voire dérangeantes car mettant devant nos yeux des personnes que nous ne voyons pas habituellement (du moins dans cette mise en scène) ou que nos yeux ne veulent pas voir.