Boni de Castellane

Biographie :

Boniface de Castellane, né Marie Ernest Paul Boniface, comte de Castellane-Novejean, dit Boni de Castellane, est un dandy et homme politique français.

Il fait ses études au Collège Stanislas de Paris, à l'école Sainte-Geneviève puis au collège des Oratoriens de Juilly (Seine-et-Marne). Il effectue son service militaire en 1885 au 15e régiment de chasseurs à Fontainebleau en Seine-et-Marne, puis à Sampigny dans la Meuse.

Personnage incontournable du Paris de la Belle Époque, Boni de Castellane est resté dans la mémoire collective comme un esthète, un collectionneur et un dandy. Il fut l’un des modèles de Proust, le digne descendant de Talleyrand et le défenseur des demeures historiques de France.

Les bons mots de Boni de Castellane souvent apocryphes – sont célèbres, tout comme l’ont été, de son vivant, son mariage avec la riche héritière américaine Anna Gould, ses fêtes dans le somptueux Palais Rose qu’il fit construire sur l’actuelle avenue Foch et jusqu’à ses déboires financiers qui, après son calamiteux divorce, l’obligèrent à exercer la profession de décorateur-antiquaire…

Premier biographe de ce modèle de Proust (Robert de Saint-Loup dans A la recherche du temps perdu), Éric Mension-Rigau nous brosse le portrait de celui qui fut aussi un homme politique (député des Basses-Alpes) doté d’une réelle intuition politique (notamment dans l’affaire marocaine ou vis-à-vis des alliances diplomatiques de la France) et qui, toujours, essaya de se montrer digne du plus illustre de ses ancêtres : Talleyrand.

Il restitue l’image d’un homme qui sut faire preuve d’une grande force de caractère dans l’adversité et qui a contribué à la défense du patrimoine français en participant à la création de La Demeure Historique…