La rotondité de la Terre était une idée acquise depuis l’Antiquité. Au IIIe siècle avant J.-C., Ératosthène en avait même mesuré la circonférence. Mais cela ne restait que des calculs, des théories improuvables. L’Eglise décida ensuite que la terre, centre de l’humanité, devait plate et finie, interdisant tout idée d’un monde rond. De plus, les travaux des Grecs anciens étaient peu connus des occidentaux.