Christine Peltre

Fromentin s'est expliqué sur son refus, dans son oeuvre, de traiter certains sujets : "Pénétrer plus avant qu'il n'est permis dans la vie arabe me semble d'une curiosité mal entendue.Il faut regarder ce peuple à la distance où il lui convient de se montrer : les hommes de près, les femmes de loin ; la chambre à coucher et la mosquée, jamais. Décrire un appartement de femmes ou peindre des cérémonies du culte arabe est à mon avis plus grave qu'une fraude : c'est commettre, sous le rapport de l'art, une erreur de point de vue." Ce scrupule de vrai peintre-voyageur, scrupule parfois peu partagé par les orientalistes, coïncide avec la volonté d'acquérir un style libéré de l'anecdote. La fusion de ces deux exigences décidé d'un "point de vue" qui crée la manière personnelle de Fromentin : peu de scènes rapprochées, des activités lointaines ou indéfinie se déroulant dans un temps immobile, beaucoup de paysages aux grandes lignes abstraites où il tente de donner, dans une lumière finement définie, une vision générale et pudique de "son" Orient. (p. 144)
Réalismes, trois maîtres