David J. O’Connell est spécialiste de littérature française du Moyen Age et professeur émérite de l'Université d'État de Géorgie.
Il a servi dans l'armée américaine au Vietnam et a reçu la Bronze Star Medal. En 1966, il a obtenu son doctorat (Ph.D.) de l'Université de Princeton.
David O'Connell a enseigné à l'Université du Massachusetts à Amherst comme assistant professor (1968-1973), puis professeur associé (1973-1977).
Professeur à l'Université de l'Illinois à Chicago (1977-1988) où il a été doyen de département de français (1977-1982), il a également enseigné à l'Université d'État de Géorgie de 1988 à 2010.
Il est membre de l'Association internationale des études françaises.