Denys Cowan naît le 30 janvier 1961. Dans la seconde partie des années 1970, il est d'abord assistant de dessinateurs tels que Arvell Jones, Keith Pollard, Rich Buckler ou Ron Wilson mais à partir des années 1980, il devient dessinateur attitré pour des séries publiées par DC Comics telles que House of Mystery, The Question sur des scénarios de Dennis O'Neil et Batman. Il travaille ensuite pour Marvel Comics en dessinant les aventures de Power Man and Iron Fist puis celles de Deathlok. Dans les années 1990, il crée en compagnie de Derek Dingle et Dwayne McDuffie une collection de comics, Milestone Media qui est distribué par DC bien que les créateurs des comics restent propriétaires de leurs créations. La particularité de cette collection est de proposer des super-héros issus des minorités : noirs, homosexuels, transgenres. En dehors de son travail de dessinateur de comics, il a aussi été producteurs de dessins animés, entre autres Static Choc, une des créations de Milestone Media et The Boondocks créé par Aaron McGruder.