Edward Spears

Biographie :

Edward Louis Spears a passé sa jeunesse entre la France, la Suisse et l'Irlande.

Edward Spears s'engage dans l'armée à seize ans au 3e Bataillon / Royal Dublin Fusiliers (Kildare Rifles Militia) [1881-1922] puis passe sous-lieutenant le 14 novembre 1903. Il est nommé sous-lieutenant d’active au 8th (King's Royal Irish) Hussars [1693-1958] en 1906, et transféré au 11th Hussars (Prince Albert's Own) [1715-1969] en 1910.

Capitaine à titre temporaire en 1914, il est détaché dans le corps du renseignement militaire (l’Intelligence Corps). Sa maîtrise du français, qu'il parle sans accent, en fait un officier de liaison entre les forces armées britanniques et françaises, sur le front occidental, pendant la Première guerre mondiale.

Blessé quatre fois, il reçoit la Military Cross le 18 février 1915 et la croix d’Officier de la Légion d’honneur en 1917.

Capitaine, breveté lieutenant-colonel, il est chef de la mission militaire britannique en France de 1917 à 1919 avec le grade de général de brigade ; promu Commandeur de l’Ordre de l'Empire britannique (CBE) en 1919 et Commandeur de la Légion d’honneur en 1920.

Général de brigade honoraire, il est nommé Compagnon de l’Ordre du Bain (CB) le 1er janvier 1921 et quitte l’armée pour entamer une carrière parlementaire, député libéral (1922-1924) puis conservateur (1931-1945).

En 1940, colonel avec rang de général de division, il est le représentant personnel en France de Winston Churchill, dont il est un ami personnel depuis 1915. Officier de liaison entre les gouvernements français et britannique, mais aussi chef du MI6 en France, il participe aux réunions du comité suprême interallié dont les ultimes conférences de Briare et de Tours le 11 et 13 juin. Inquiet d'un possible armistice franco-allemand, Churchill confie à Spears la mission de prendre contact avec des personnalités politiques françaises opposées à l'armistice. Il rencontre alors différents chefs politiques dont : Georges Mandel, Jean Janneaury, Pierre Mendès France. Il tente aussi de gagner à la cause britannique Paul Reynaud mais sans succès. Il repart avec le général de Gaulle à Londres le 17 juin 1940 puis devient le représentant du gouvernement britannique à ses côtés.

Chef de la mission britannique en Syrie en 1941-1942, il devient ministre plénipotentiaire en Syrie et au Liban de 1942 à 1944, promu Chevalier commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique (KBE) en 1942.

Il tente d’évincer les Français des pays du Levant après leu