Au premier rang de ses opposants, le frère Clemenceau a fustigé les propos de Jules Ferry devant la Chambre des députés, en 1885 : « Il faut dire ouvertement qu’en effet les races supérieures ont un droit vis-à-vis des races inférieures. […] il y a pour les races supérieures un droit parce qu’il y a un devoir pour elles. Elles ont le devoir de civiliser les races inférieures… »