On fait, en général, remonter l'émancipation de la peinture de paysage au XIXème siècle à ses premières manifestations apparues en Italie vers la fin du XVIIIème siècle. A cette époque, le voyage en Italie est devenu une étape incontournable dans la formation des jeunes artistes.
Il est toujours difficile de faire un choix d'artistes censés représenter leur époque; plus difficile encore de le justifier. Le parti a été pris, dès l'origine du projet, de s'attacher exclusivement aux paysagistes; dans les cas d'artistes dont les paysages ne représentent qu'ne partie de la production, Rops, De Braekeleer, Ensor, nous n'avons retenu que celle-là, profitant de cette occasion pour mettre en avant des oeuvres remarquables même si elles sont moins connues et moins caractéristiques que celles qui ont contribué à leur notoriété.