Francisque Michel

Biographie :

Francisque Michel, né François-Xavier Michel, est un philologue et médiéviste français.

À 21 ans, il avait visité à Paris tous les grands dépôts de livres et d’archives, lu un nombre incroyable de manuscrits médiévaux. Ses talents de bibliographe lui valurent d’être adjoint, en novembre 1832, à l’équipe chargée de continuer une vaste compilation commencée par Bréquigny au XVIIIe siècle, la table chronologique des chartes imprimées relatives à l’histoire de France.

En 1834, Francisque Michel demande au ministre de l’Instruction publique une mission littéraire au British Museum. Il en revint avec une moisson considérable de textes médiévaux. Il identifia à Oxford, en 1835, le plus ancien manuscrit de notre Chanson de Roland. C’est à ses frais qu’il en donne en 1837 une édition confidentielle et part en mission en Écosse la même année.

Docteur ès lettres (1846), il a été professeur de littérature étrangère à la faculté de Bordeaux.

Infatigable fouilleur d’archives, il publia de très nombreux manuscrits du Moyen Âge, et prit position dans la défense des juifs ou des cagots.