À sa mort, Jefferson avait laissé derrière lui une esclave noire qui avait été sa maîtresse et des enfants métis. Avant de mourir, il avait affranchi certains de ses descendants noirs, mais les autres, ainsi que la plupart des esclaves qui restaient – plus d'une centaine d'êtres humains -, avaient été vendus aux enchères afin de payer ses dettes