Le système malade semble dépourvu d'un trait essentiel qui caractérise le système sain : les système pathologiques semblent privés de métarègles utilisables, c'est-à-dire de règles permettant de changer les règles. Dès lors, il s'impose d'emblée que, d'une part, un tel système ne peut efficacement faire face à une telle situation pour laquelle ses règles (son répertoire de comportements) sont inadéquates, et que, d'autre part, il ne sera pas capable d'engendrer de nouvelles règles pour maîtriser la situation en cause.