James G. Février

On regrettera que la perspective d'ensemble de ce livre déjà ancien quand il fut traduit en français, soit si étroitement ethnocentrique. L'auteur a l'air de croire que l'accomplissement et la perfection de l'écriture se trouvent dans l'alphabet latin, les autres systèmes n'étant que des ébauches et des balbutiements.

Ce livre est une somme incroyable décrivant la plupart des écritures connues, leur histoire, leur fonctionnement, leur évolution. On y découvre notamment que les écritures syllabaires indiennes descendent des alphabets sémitiques. Et bien d'autres choses encore.

Le livre est ponctué de nombreuses illustrations mais qui se révèlent souvent insuffisantes, aucun exemple étant donné pour certaines écritures.

Des planches supplémentaires sont mentionnées dans le texte et devaient sans doute être fournies mais elles étaient absentes de l'édition que j'ai emprunté à la bibliothèque.

Par ailleurs, une critique que l'on peut faire de cet ouvrage est sa tendance européanocentré et orientaliste. On sent clairement dans certaines descriptions d'écritures que fait l'auteur qu'il juge l'alphabétisme comme la forme suprême d'écriture, un chapitre étant même consacré à faire un état des lieux élogieux de l'adoption de l'alphabet latin par de nombreux peuples ayant déjà possédé une écriture, trouvant dommage que certains autres peuples ne leur emboîtent pas le pas.