James Shapiro

Spenser vécut vingt ans en Irlande, où il était arrivé en 1580 âgé d'une vingtaine d'années, nommé secrétaire privé du nouveau gouverneur,Lord Grey, protestant inflexible. Peu après l'arrivée de Spenser, Lord Grey avait ordonné le massacre de six cents soldats espagnols et italiens dans une garnison de la côte sud-ouest de l'Irlande, à Smerwick dans le comté de Kerry, après que ces troupes catholiques se furent déjà rendues. Spenser, présent au massacre avec Ralegh, défendit vigoureusement l'action de Grey. Il prospéra en Irlande, partageant son temps entre sa poésie et ses diverses charges administratives. Il se consacra aux écrits d'histoire irlandaise et trouva le temps de composer un "Aperçu de l'état présent de l'Irlande". Bien qu'il fût écrit sous la forme d'un dialogue, les deux opinions défendues ne sont pas si différentes l'une de l'autre. Le texte irlandais de Spenser s'attaquait aux causes et aux solutions des difficultés anglaises en Irlande. Malgré la complexité de la crise actuelle, la solution de Spenser était simple et glaçante : on ne soumettrait les Irlandais que par la famine. Le Conseil Privé connaissait sûrement l'existence de ce texte, que Spenser avait probablement achevé lors de son dernier séjour en Angleterre au début de 1596, quand il était revenu superviser la publication de "La Reine des Fées". Il souhaitait sûrement voir son texte circuler en manuscrit parmi les gouvernants, ce qui se confirme par l'existence de plus de vingt copies manuscrites.
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