Ancien élève de l'École normale supérieure de Saint-Cloud, il est professeur émérite d’histoire économique à l’Université de Franche-Comté où il a dirigé la Maison des Sciences de l’Homme et de l’Environnement CN Ledoux (USR 3124).
il est membre honoraire de l’Institut universitaire de France et ancien président de l’Association française d’histoire économique (AFHE, 2007-2010).
Ses thématiques de recherche sont axées sur la consommation en France aux XIXe et XXe siècles, la grande distribution en France au XXe siècle, les districts industriels, les entreprises et le patronat en France aux XIXe et XXe siècles, les organisations patronales françaises aux XIXe et XXe siècles et la comptabilité des entreprises.
Jean-Claude Daumas est l’auteur d’ouvrages sur l’histoire du patronat et des entreprises. Il a également dirigé plusieurs travaux sur l’industrie franc-comtoise et jurassienne.
Il a reçu le prix du Crédit Lyonnais pour l’histoire d’entreprise à l’occasion de la publication de sa thèse de doctorat "L’amour du drap. Blin & Blin, 1827-1975. Histoire d’une entreprise lainière familiale" soutenue à Paris IV en 1995.