Les avancées scientifiques et optiques du XXe siècle, la succession des théories et des mouvements ont donné lieu à de nouvelles orientations concernant la couleur. Nabis, impressionnistes, expressionnistes, cubistes ont exploré de nombreuses techniques picturales, tandis que Wassily Kandinsky, Paul Klee eu Johannes Itten, à l'école du Bauhaus, ont formulé des concepts et proposé des exercices pratiques exemplaires.