Jean-Pierre Warnier est professeur émérite d'ethnologie à l'Université René Descartes Paris V
Il est titulaire d’un Ph.D. en anthropologie (Université de Pennsylvanie, 1975) et d’un Doctorat d’État en ethnologie (Université Paris X, Nanterre).
- de 1972 à 1978: Recherche de terrain dans les montagnes du Cameroun de l'Ouest et mission de 15 jours à 4 mois sur le terrain depuis 1985
- 1974-1975: Maître assistant à l'université de Pennsylvanie
- 1979-1985: Maître de conférence à l'Université de Yaoundé
- depuis 1985: professeur d'ethnologie à l'Université René Descartes Paris V
- 1997-2000: Directeur du laboratoire d'ethnologie de Paris 5
L’essentiel de sa recherche porte sur l’Afrique (histoire et anthropologie économique, hiérarchies politiques) et sur une approche praxéologique des conduites motrices et de la culture matérielle à des fins d’analyse des organisations politiques ainsi que de diverses pratiques sociales.
Spécialiste du Cameroun, les travaux de Jean-Pierre Warnier portent sur la réaction des sociétés face aux flux culturels, ainsi que sur la culture et l'économie matérielle.
Il a écrit de nombreux articles dans des revues spécialisées. Il a publié : "Le paradoxe de la marchandise authentique" (L'harmattan, 1994), "Construire la culture matérielle : L'Homme qui pensait avec ses doigts" (PUF, 1999), "Mondialisation de la culture (La découverte, 2003).