Jérôme Chantreau

Ce métier [Charbonnier] exigeait des hommes la capacité à vivre seuls, dans un monde sauvage et clos, devant un brasier qui ne devait jamais produire de flammes ni jamais s'éteindre. rares étaient ceux qui y parvenaient sans perdre la tête. Où allaient-ils, ceux qui devenaient fous ? Ils étaient récupérés par les charbonniers eux-mêmes, devenus dès le Moyen-Age, une espèce de maçonnerie très soudée, dont les rites forestiers restaient mystérieux. Mais il y en avait toujours un plus fou, plus solitaire, plus sauvage pour se perdre dans les bois. Un qui n'appartenait à aucune fraternité secrète. J'avais imaginé que notre ermite fût l'un de ceux-là. (p. 104)