Julien Benda

En tout ce qui précède, je n'ai considéré que des masses, bourgeoises ou populaires, des rois, des ministres, des chefs politiques, soit cette partie de l'espèce humaine humaine que j'appellerais laïque, dont toute la fonction, par essence, consiste dans la poursuite d'intérêts temporels et qui ne fait, en somme, que donner ce qu'on devait attendre d'elle, en se montrant de plus en plus uniquement et systématiquement réaliste.
A côté de cette humanité (...) on pouvait jusqu'à ce dernier demi-siècle en discerner une autre, essentiellement distincte, et qui, dans une certaine mesure, lui faisait frein ; je veux parler de cette classe d'hommes que j'appellerai les CLERCS, en désignant sous ce nom, tous ceux dont l'activité, par essence, ne poursuit pas de fins pratiques, mais qui, demandant leur joie à l'exercice de l'art ou de la science ou de la métaphysique, bref, à la possession d'un bien non temporel, disent en quelque manière, "Mon Royaume n'est pas de ce monde".
Et de fait, depuis plus de deux mille ans jusqu'à ces derniers temps, j'aperçois à travers l'histoire une suite ininterrompue de philosophes, de religieux, de littérateurs, d'artistes, de savants - on peut dire presque tous au cours de cette période - dont le mouvement est une opposition au réalisme des multitudes (...)
Or à la fin du XIXè S., se produit un changement capital, les clercs se mettent à faire le jeu des passions politiques...