Karl Baedeker

Biographie :

Karl Baedeker est un libraire et écrivain allemand qui s'est fait connaître en inventant le guide moderne du voyageur.

Dans un premier temps, Baedeker se contente de traduire les guides du britannique John Murray; il s'associe à lui et finit par le supplanter dans ce secteur autour des années 1870.

Il révolutionne ensuite le monde du guide de voyage en développant le format "de poche" : jusqu'alors, en effet, les guides destinés aux voyageurs étaient de véritables encyclopédies, souvent richement illustrées et qui, par suite, ne s'adressaient qu'à un public restreint. Les guides Baedeker pèsent pour leur part moins de 500 grammes ; les illustrations cèdent la place à de nombreuses cartes des villes et des lieux visités.

Karl Baedeker aura pour politique de publier la plupart de ses guides en trois langues : allemand, anglais et français. Après son décès la maison restera dirigée par des descendants. La bibliographie d'Alex Hinrichsen recense pour la période 1832-1944 : 477 éditions en allemand, 226 éditions en français, et 266 éditions en anglais. Ainsi le guide Baedeker est vraisemblablement le guide de voyage ayant acquis la plus grande notoriété dans le monde.