Kate Bold

M. Lester avait-il un lien avec le meurtre ? Elle trembla en envisageant que l’homme ait
pu tuer sa propre fille. Mais il avait un passif de violence. Il avait déjà été arrêté pour avoir agressé Russ, l’oncle d’Ashley avec une bouteille de bière.
Elle ne parvenait pas à se souvenir si cette altercation avait donné lieu à une incarcération.

Trop de jeunes fugueurs n’étaient jamais retrouvés. Et un important pourcentage de ceux qui étaient localisés ne rentraient pas chez eux en vie. Étant donné le terrain accidenté du comté, ils avaient eu de la chance que l’enfant puisse être retrouvé avant qu’il ne soit victime de la faim, des éléments ou de la faune sauvage de la forêt. Daniel se souvint de la précédente affaire qui l’avait amené à Laurel County. Cette enquête en particulier n’avait pas été de tout repos. Lui — ainsi que le reste de l’État — s’était lancé dans une traque désespérée du prisonnier évadé Ethan Barrett. Ce dernier avait assassiné quatre personnes une fois en liberté. Par chance, avec l’aide de l’ex-femme de Barrett, ils avaient pu mettre le tueur en série hors d’état de nuire. Daniel jeta un regard à sa montre. La fin d’après-midi approchait rapidement et il avait encore deux heures de trajet pour retourner chez lui, à Briarwood, dans la banlieue de Nashville.

Elle avait piqué dans sa cache. Mais seulement une faible quantité. Juste assez pour tenir le coup. Et dans le passé, il l’avait toujours laissée le rembourser. Ses faveurs avaient autant de valeur que de l’argent liquide.
Pourquoi ferait-il appel à des hommes de main maintenant ?

Peut-être
voulait-il une autre forme de paiement. Sa sœur n’avait pas d’argent de côté,
mais elle était plus jeune. Plus jolie. Et elle ferait probablement n’importe
quoi pour s’assurer que Violet soit saine et sauve.

La
colère envahit son cœur. Mais sa rage n’était pas dirigée vers lui. Elle s’en
voulait à elle-même. Eva l’avait suppliée de décrocher. Et Violet avait essayé —
à de nombreuses reprises. Mais elle était faible. Et à présent, sa petite sœur
allait en payer le prix.

La
porte de côté du camping-car s’ouvrit en grinçant et des pas lourds firent
plier le sol, se répercutant jusqu’au lit dans lequel

Que cela soit un avantage ou un inconvénient dépendant quel côté de la loi, Squeaky favorisait. De ce qu’elle pouvait en juger, les chances semblaient en sa défaveur. Squeaky fit un pas en arrière en ouvrant la porte. Elle supposait que cela signifiait qu’il la jugeait digne de confiance. Du moins pour le moment.

Un homme comme Ethan — à l’esprit si vil et dérangé — ne pourrait jamais changer. Elle avait le sentiment qu’il ne regretterait jamais ce qu’il lui avait fait. En fait, elle était certaine qu’il en était fier. Il s’en était
probablement vanté auprès de ses compagnons de cellule et voyait cela comme un
accomplissement.

Elle refusait de se laisser
imaginer ce qui se passerait si sa demande de libération anticipée était acceptée. Elle savait qu’il la retrouverait et la harcèlerait. Elle ne pourrait pas rester à Briarwood. Sa seule option serait de changer de nom et de
déménager dans un autre état, peut-être sur la côte ouest. Ce ne serait qu’en partant qu’elle pourrait être sûre que sa vie ne serait pas en danger.

Devrait-elle fuir ? Changer de nom et abandonner le fiancé et la vie qu’elle avait eu tant de mal à construire ? Ashley aimait Brett plus qu’elle n’aurait osé le rêver. Une vie sans Brett lui paraissait insupportable. Mais comment pourrait-elle rester en sachant que ses actions pourraient également le mettre en danger ? Elle avait toujours eu peur du jour où la peine de son ex-mari se terminerait. Mais, un homme aussi volatile que lui, aussi prompt à des crises de colère violente, scellait généralement son destin lors de son entrée en prison. Elle savait que les bagarres y étaient monnaie courante et qu’Ethan lutterait jusqu’à la mort.

Dans le passé, il avait utilisé son charisme sur elle de la même façon et à de nombreuses reprises. Il lui avait fait croire qu’il était la seule personne sur terre qui pourrait réellement l’aimer. Qu’elle avait besoin de lui pour survivre. Il l’avait poussée à croire que c’était elle qui se trompait. Qu’elle était responsable de
qu’il lui faisait subir, et que si elle avait été une meilleure épouse — le genre d’épouse qu’il aurait mérité — il n’aurait jamais eu à avoir recours à la violence. Il avait un don pour déformer les choses, pour vous faire douter de tout ce que vous pensiez croire vrai.

Tout cela appartient au passé. Les choses changent, et les gens aussi. Je suis toujours amie avec Max. Et, oui,
Brett était une personne différente à cette époque, mais j’espère qu’il a changé. Je l’espère vraiment.

Elle pouvait sentir la chaleur émanant du corps de son ex-fiancé lorsqu’il s’assit à côté d’elle, séparés d’à peine quelques centimètres. Les paroles du notaire semblèrent flotter au-dessus d’elle, leur signification perdue à jamais, tandis qu’elle repensait à sa vie avec Brett. La proximité qu’ils avaient partagée. Les projets qu’elle avait eus pour leur avenir. Pendant un moment, elle avait eu l’impression de vivre dans un conte de ffées, comme s’ils n’étaient qu’eux deux contre le reste du monde.

Faire remonter ces souvenirs serait difficile, mais elle devait rester forte. Elle devrait leur raconter tout ce qui s’était passé le jour où Ethan avait tenté de la tuer.