Laurent Dutheil a grandi dans une famille française des plus banales… jusqu’au jour où ses parents lui apprennent, à l’âge de sept ans, qu’ils ont changé leur nom, Deutsch, pour Dutheil afin de cacher leur confession juive. Si cette révélation ne lui semble pas exceptionnelle sur le moment, elle prend tout son sens quelques années plus tard, lorsqu’il révèle haut et fort en classe son véritable patronyme. A partir de là, toute la vie de Laurent Dutheil sera une quête sans fin de sa propre identité, à la recherche de la part de judaïté que ses parents lui ont refusé mais qu’il ressent comme faisant partie intégrante de lui-même.
Dans ce court récit autobiographique, il nous raconte les différentes étapes de sa quête, les questions sans réponses qu’il a posées à ses parents, les moments charnières où il a assumé son héritage juif, les instants de communion familiale devant les guerres israélo-arabes, la relation privilégiée qui unissait son grand-père à ce monsieur français qui l’avait caché pendant la guerre, le voyage à Jérusalem qu’il effectue avec les descendants des Justes, et le pèlerinage dans les camps de la mort qu’il fait avec sa famille. A travers les livres, il cherche à reconstituer le patrimoine dont il est issu, mais dont personne, dans sa famille ne veut lui parler. Que veut dire « être juif » quand on descend d’une famille de survivants, prêts à tout pour faire oublier leur étoile jaune, leurs années de peur et de clandestinité ?
C’est une histoire émouvante, pleine de nuance et de justesse, sur la quête de soi dans un contexte chargé d’histoire, qui montre aussi le pouvoir des livres pour nous aider à comprendre le monde et à construire notre identité propre.
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